Na 9ª rodada da Série A do Campeonato Brasileiro, no dia 16 de junho, Cuiabá e Fortaleza se enfrentaram na Arena Pantanal, resultando em uma goleada de 5 a 0 a favor do Dourado. Esse resultado foi especialmente difícil para o Tricolor do Pici, marcando sua pior derrota na "era dos pontos corridos". Três meses depois, no domingo, 29, às 16 horas, as duas equipes se reencontram na Arena Castelão, em contextos muito diferentes.
Naquela ocasião, o Leão do Pici, embora tivesse conquistado a Copa do Nordeste algumas semanas antes, ainda não contava com a total confiança de sua torcida, devido a atuações aquém do esperado e à perda do hexacampeonato estadual. A derrota parecia apenas mais um golpe em um momento já complicado.
Surpreendentemente, após aquele jogo, o Fortaleza experimentou uma reviravolta em sua temporada. Na partida seguinte, venceu o Grêmio por 1 a 0, mas o desempenho continuava abaixo das expectativas. A partir de então, no entanto, a equipe começou a crescer tanto em performance quanto na classificação.
Saindo da 11ª posição com apenas 11 pontos, o time se firmou na disputa por uma vaga na Copa Libertadores e pelo título do Campeonato Brasileiro. Em 19 jogos desde então, conquistou 13 vitórias, incluindo triunfos marcantes contra Flamengo, Palmeiras e Corinthians, que o levaram a liderar a competição em certo momento.
O CEO da SAF do Leão, Marcelo Paz, ressaltou que o acúmulo de decisões durante o período crítico, incluindo jogos contra Boca Juniors e Vasco, gerou cansaço físico e mental na equipe. Atualmente, apesar da eliminação na Copa Sul-Americana, o Fortaleza briga ativamente por uma vaga na Libertadores e pela taça da Série A, ocupando a 3ª posição com 52 pontos, apenas quatro atrás do líder, Botafogo.
Por outro lado, o Cuiabá não conseguiu capitalizar sua vitória expressiva e agora enfrenta a realidade do rebaixamento. Desde a goleada sobre o Fortaleza, o time mato-grossense apenas venceu três dos 19 jogos, acumulando seis derrotas e dez empates, e atualmente está em 19º lugar na tabela, com apenas 23 pontos.
Mudanças no comando técnico também ocorreram, com a saída de Petit e a entrada de Bernardo Franco. Para tentar vencer o Fortaleza novamente, o Cuiabá se apoia em seu histórico positivo no Castelão, onde nunca perdeu para os cearenses na Série A, acumulando duas vitórias e um empate em três jogos.
